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Elle est le symbole et l'image la plus fréquente associée au mythe polynésien. Très fortement idéalisée, les écrivains du 18e siècle s'emparèrent d'elle pour alimenter des récits de voyage dans les mers du sud.

Avant les premières explorations de la Polynésie, les écrivains cherchaient un paradis terrestre, un Eden. En la découvrant, ces îles et surtout la vahiné ont contribué à rendre leurs ouvrages célèbres.

Tour a tour, Cook, Bougainville ... et plus récemment Loti et Gauguin sont tombés sous le charme de la vahiné. Mais trop souvent, les talents des écrivains et surtout leur imagination détournaient de quelque peu la réalité. Ce "cliché" de la vahine fut encore enrichi par les marins, commerçants, fonctionnaires, militaires, enseignants, artistes, touristes qui tour à tour vinrent séjourner dans les îles du Pacifique Sud.

En 2 siècles, on est arrivé à lui donner une image de la femme idéale : lascive, gentille, amoureuse...
Ce mythe demeure encore de nos jours.

Mais si le mythe de la vahiné concernant son comportement reste en partie vrai, il (le mythe) ne décrit malheureusement pas la vie quotidienne de la femme polynésienne ni son rôle dans la société. On oubliait trop souvent de mentionner les tâches quotidiennes qui l'occupaient dans la vie courante (pour les femmes de rang inférieur), souvent très difficiles dans les îles éloignées.
Son statut était composé principalement de multiples interdits ou tabou religieux, alimentaires et autres. La femme tahitienne était une femme très occupée, à élever ses enfants, nourrir les animaux domestiques, faire la cuisine....alors que les hommes s'occupaient de travaux plus rudes.
En revanche, dans la classe sociale supérieure, la femme pouvait accéder au pouvoir suprême ou aux même droits que les arii masculins.

Mais ce mythe de la vahiné nous fascine tellement...